“喝热水”在某种程度上已成为中国人的世界标识，中国人到国外学习或旅游，最困惑的是找不到热水，酒店里也不备热水壶。这几年因为到海外旅游的中国人多了，热水的诉求成了一个普遍性问题，海外的酒店，尤其在西方，就基本都准备了热水壶，甚至有了中国式的插座，连转换插头都不需要带了。中国人的热水情结，就这样逐步成了世界的共识，似乎有没有热水喝，成为与中国关系的晴雨表，温度仪。
中国人对热水的信赖，在华外国人可能感受最深，他们觉得，在中国人眼中，热水就是神奇的“灵丹妙药”，因为他们无论是得了感冒还是其他病，医生和中国朋友对他们说的最多的一句话可能是：“多喝热水。”似乎一喝热水，百毒不侵，百病逃遁。
但喝热水不具有东方文化的共性。同属于汉字文化圈的日本和韩国，没从汉字中继承“热水”文化，他们没形成喝热水的传统，喝冷水倒不分四季。即使在冬天，韩国人仍喝冰水，吃冷面，不如此不尽兴。
显然，向世界讲清楚中国人为何离不开热水，具有中国唯一性。
中国人并非自古以来就喝热水。中国人喝热水的起点，是唐朝茶文化的兴起。唐朝时将茶煎成粉末，水煮开，放进茶末就可。到宋代，原料一样，只是以开水冲茶末。直到明代，才有如今中国人这种热水泡茶的方式。
中国也并非自古人人都能喝上热水。现在看似平常的热水泡茶，在古代并不寻常，古代喝茶也有阶级性。劳苦阶级面朝黄土背朝天，一身臭汗，喝茶无钱也无闲；只有官宦人家和士人阶层，才有闲有钱，喝茶聊天，雅集悠闲。如在宋元时期就出现了茶肆、茶楼、茶坊，喝茶之风日盛。但煮茶要用燃料，普通老百姓人家承担不起，因此还出现了一门生意，即“点茶”：商家煮水泡好茶，提着茶壶沿街叫卖，就像以前街头卖冰棍，卖香烟，既满足了民间的需求，也节约了燃料。普通人家只做饭时才生火，没钱煮茶，想喝热茶就买一碗，类似于现在的外卖，属于奢侈性消费了。
中国人全民喝热水拜美国所逼。据记载，从1952年1月28日到6月30日，美军在朝鲜战场投放了658次细菌武器；从2月底开始，美军把细菌弹投放到了中国东北。为了抗击美军的细菌战，1952年3月14日，政务院决定成立中央防疫委员会，领导全国人民的爱国卫生防疫运动。就是在这场卫生运动中，中国人开始全民喝开水，因为水烧开喝能灭菌防疫。喝开水既然有了理论支持和国家支持，以前不常见的热水壶也走进了中国老百姓的家里，喝热水从此成了中国人的常态。
中国喝热水与西方不喝热水并不对立。霍乱、黑死病曾肆虐欧洲，中世纪的欧洲曾像个垃圾场，人们随处便溺，污水横流，传染病频发。为了防疫，欧洲采取了从根源上清洁水源的方式。因为有了工业革命的成果，欧洲能够从技术上改变水质，即建立了有效的过滤灭菌系统，而不是把水煮开灭菌。现在欧美街头随处可见的饮水机，水都可以直接饮用。中国人的概念中，喝凉水会拉肚子，因为中国以前的饮水系统没有从根源上清洁水，现在家用水过滤系统以及一些公共供水系统都实现了清洁化，也都可以直接饮用了。只是中国人已习惯喝热水，仍不习惯喝凉水而已。只要喝了凉水，下意识就会觉得胃疼。这就说明，中国人喝热水和西方人喝冷水，只是水温不同，前提都是喝健康无污染的水，都取决于各自特定的历史条件和科技水平，沿袭至今，就表现为各自不同的习惯，并不是中国人和西方人体质上有什么不同，更不是谁比谁优越，更与政治制度、意识形态无关。若以此作为文化冲突、甚至攻击中国文化的理由，那就是无理取闹，欲加之罪的恶意了。
中国人相信喝热水治病，喝凉水致病，既与水的卫生状况有关，也和古代中国科技落后有关，久而久之，就在一定程度上形成了思维定势。宋元时期，一般百姓人家平时不舍得烧火煮水，但家里若有人生病，就破例烧热水给病人喝，这是因为相信热水能治病。明代杨涟受魏忠贤折磨，受不住，就“每晨起多饮凉水，以求速死”。清代袁祖志1883年赴西欧各国游历，历时10月余，期间也关注到中国和西方饮水习惯的不同：“中土戒饮凉水，以防坏腹,泰西务饮冷水，以为除热；中土酒必温而饮之，泰西则皆冷以尝之。”显然，他亦把喝凉水还是喝热水与健康联系在一起。袁祖志是从中医角度，认为西方人平时吃的东西如牛排、培根、奶酪、黄油、牛奶、奶油等等都过于油腻。“鱼生火、肉生痰”，中国人人都懂养生之道，饮食注重荤素搭配，粗细均衡，食肉过多，肝火会过旺，火旺则阳盛，阳盛就需阴调，水为阴，冰水更阴，就能起到调和作用，使身体保持在健康状态。显然，这是中国人在替西方人担忧分忧，以中国智慧化解西方人的健康之忧，为西方人提供健康生活的秘诀，“一片冰心在玉壶”。
民国时期，随着西方细菌学说传入中国，冷水里的 “细菌”成为不可见的“害虫”，喝冷水又犹如看见“害虫”入肚，却又具体可见，栩栩如生，此时科学家们提倡大家“喝热水”以杀死细菌，就获得了政府和民间广泛的信任与支持。只是因为国穷民弱，喝热水对很多人而言仍是心有余而力不足。直到50年代的爱国卫生运动，才基本实现了喝热水的常态化、日常话。
中国人从中医角度看热水、凉水与健康的关系，而中医是中华文化之精华，体现了中国人的世界观、生命观与健康观，中国人循中医之道选择喝热水，在一定程度上也代表了中国文化的特性，如认为健康的基础是各种元素的平衡，如认为矫枉过正、塞翁失马、水满则溢、劳逸结合等等，讲的都是平衡。中国人相信“和实生物，同则不继”“万物负阴而抱阳，冲气以为和”“和乃生，不和不生” “和者，天地之所生成也”“太和所谓道”“致中和，天地位焉，万物育焉”。这种平衡之道，也是世界之道。人与自然、人与自己、人与世界的关系，最重要的就是平衡。所以说，中医的平衡之道，与道家的阴阳调和观，佛家的清静无为观等一样，都是世界守恒法则，顺之则顺，逆之则罔。中华文化的平衡之道，体现的是中国人爱好和平的特性，中国人待人接物一贯相信“亲望亲好，邻望邻好”、亲仁善邻、和以处众、和衷共济、化干戈为玉帛，中国的社会理想是政通人和、国泰民安、内和外顺、“修德来远”，中国的世界理想是和而不同、协和万邦、天下太平、四海之内皆兄弟……，这是中华民族以一贯之的和平思想，也是我们要向世界讲好的中国故事。
以和平性为基调的中国智慧，对消除当今世界的政治冲突、民族偏见、种族仇视，具有直接的借鉴价值。世界多元化，犹如饮食之多元，都是常态化，重要的是要在文化多样性、差异性之间创造一种平衡，那就是基于各民族文化一律平等原则，求同存异，和平相处，同舟共济，共襄万世太平。
本文作者孙宜学系同济大学国际文化交流学院院长、教授，博士生导师
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