作为苏州传统商贸区的石路，将建成姑苏城内继观前街之后的第二条大型步行街。这条步行街呈环岛状，中间有一条古淮扬河穿街而过。未来石路商业街，充分突出水和现代化，并与观前街相呼应，形成苏州“哑铃”状的城市商贸格局。这条步行街，由上海同济大学主设计。这是苏州石路市政建设发展公司副总经理袁荣华日前向记者介绍的。
苏州，在明清时代是我国一个重要商埠，清代画家徐扬笔下的《姑苏繁华图》，对阊门石路一带着墨尤浓，将“居货山积，行人流水，列肆招牌，灿若云锦”的石路商业描绘得淋漓尽致。那时，阊门石路一带店坊林立，会馆众多，商业之兴旺全国罕见。石路是苏州老牌商业区，在历史上的兴盛早于观前街。据有关史料记载，清末，石路商市遭到战乱重创，商人纷纷迁入古城区谋求发展，观前街的商业氛围才盖过了石路。解放后，石路与观前“齐头并进”，石路的传统商业，观前的老字号，各具特色。1999年起，苏州对观前街地区经过3年改造，使观前街确立了“姑苏第一街”地位。如今，为了让石路“东山再起”，苏州市政府决定将石路改造成苏州第二条步行街，打造成与观前街东西呼应的全新商圈。
改造后的观前街建筑具有江南传统建筑特色，而石路与观前街错位发展，在风格上呈现现代化的多元特点，中式与欧式建筑错落穿插其中。整个石路环型步行街区，将新建5个综合商场和100多个专卖店，集游、购、娱、吃、住于一体，同时还设有100米宽的大屏幕等一批“数字”式的现代化公共设施。未来在石路步行街上漫步，能体会到上海南京路和新天地以及意大利水城威尼斯的的风韵。

《解放日报》 2003年06月23日